PRESENTATION DU BULLETIN

Sous sa traditionnelle et modeste appellation de "Bulletin", voici en réalité un véritable livre de 176 pages, illustré d'une bonne douzaine de photos et de reproductions de documents. Sa couverture quelque peu désuète n'est pas faite pour attirer l'attention mais reste fidèle à la présentation de la collection dont le premier numéro est sorti en 1910 et dont voici aujourd'hui le 45e volume. --  Mais sous la couverture se découvre un riche contenu dont on prendra connaissance avec le plus grand intérêt.

Formant "Prologue", un texte intitulé "Fécamp au temps des Ducs normands" donne pour ainsi dire le thème de l'ouvrage. Il s'agit d'un propos du Docteur Soulignac, que Mme Desjardins-Ménégalli accompagne d'une présentation en forme d'hommage à celui-ci, disparu en 1999.

La première partie débute avec "L'Architecture au temps de Richard Ier et de Richard II" par Maylis Baylé, directeur de recherche au C.N.R.S. L'auteur décrit les chantiers monastiques ou épiscopaux que la volonté des Ducs fait s'ouvrir partout en Normandie et qui accompagnent et favorisent la réorganisation de leur Duché. Après le regard porté sur les édifices les plus vénérables de Normandie, l'auteur en arrive à la conclusion que les règnes de Richard Ier et de Richard II ont été "un moment essentiel où, dans un brassage de traditions anciennes, d'apports extérieurs et d'essais empiriques, se créent les conditions d'épanouissement de l'architecture romane".

Jacques Le Maho, chercheur au C.N.R.S., bien connu dans notre région, notamment par les chantiers de fouilles qu'il y a dirigés, donne ensuite une étude sur "Richard Ier, duc de Normandie, 942-996". L'enfance et les débuts du règne amènent l'auteur à évoquer combien Fécamp a pu compter dans l'existence de ce duc, au point d'y construire en 990 une grande église qui deviendra abbatiale, auprès du palais ducal où il séjournait souvent. Puis sont mis en relief les grands talents de chef de guerre et de stratège politique déployés par Richard Ier pour asseoir son autorité à l'intérieur et pour faire grandir le prestige du duché à l'extérieur. Les chapitres "Richard Ier et Rouen" ou "Richard Ier et l'Église normande : fondations et oeuvres pieuses" renseignent davantage sur l'oeuvre architecturale, sur la réorganisation religieuse et sur les données économiques marquant le règne. Le chapitre "La mort et les funérailles de Richard Ier" fait revenir le lecteur à Fécamp où le duc mourut et fut inhumé en novembre 996. Jacques Le Maho publie le long récit détaillé que fit de l'événement Dudon de Saint-Quentin, chroniqueur familier de la Cour ducale, et souligne pour finir que sous le règne de Richard Ier "s'affirma le concept de nation normande".

"La Sépulture des ducs Richard, ou mille ans de pérégrinations outre-tombe" est le sujet traité par David Bellamy, professeur agrégé d'histoire à l'Université d'Amiens, et Fécampois d'origine. Après avoir rappelé comment Fécamp devint une nécropole ducale, il fait le récit des translations successives des restes de Richard Ier et de Richard II : 1162, 1518, 1748, 1947, 1956, avec pour chacune d'elles les raisons qui les ont motivées et l'évocation des cérémonies auxquelles elles ont donné lieu. Cela forme un récit, illustré de belles photos, qui parlera d'autant mieux aux habitués de l'église abbatiale que ceux-ci connaissent ou peuvent redécouvrir les différentes parties de l'édifice, évoquées au fil des "pérégrinations outre-tombe". Chacune de celles-ci a eu un retentissement dans la population et a été pour elle, souligne David Bellamy, une occasion "de retrouver des racines..., d'identifier une patrie commune..., de redécouvrir l'histoire de Fécamp".

La seconde partie est consacrée au "Millénaire de l'arrivée à Fécamp de Guillaume de Volpiano". Elle débute par la publication d'une note du Docteur Soulignac -- écrite en 1996 et restée inédite -- qu'il avait intitulée : "Bref retour sur Guillaume de Volpiano". Jean-Pierre Durand-Chédru prend la suite et trace un rappel des premiers temps du monastère de Fécamp, depuis la première fondation en 658, avant de retracer l'abbatiat de Guillaume de Volpiano, premier abbé bénédictin de Fécamp en 1001. Le récit s'appuie sur les sources éparses citées par divers auteurs, locaux entre autres, ayant abordé tel ou tel aspect du personnage, et tente de faire resurgir dans toute sa richesse la personnalité de Guillaume de Volpiano. Le regard d'ensemble qui est proposé évoque ainsi : l'An Mil -- la reconquête monastique et le duché de Normandie -- Cluny et la Règle de saint Benoît -- le rôle religieux, social et économique joué par les abbayes -- l'activité débordante de Guillaume de Volpiano, non seulement à Fécamp où son influence s'exercera durablement dans tous les domaines -- écoles, bibliothèque, musique, confrérie des jongleurs, hospitalité -- mais influence aussi auprès de la quarantaine d'abbayes ou prieurés qui dépendèrent de lui, sans oublier le rôle diplomatique joué auprès du pape et des grands personnages de son temps. Des notes abondantes, de lecture moins aisée sans doute, mais heureusement placées en bas de pages, renforcent notablement l'intérêt du texte principal. Et pour le compléter, deux annexes attirent l'attention sur le tombeau de Guillaume de Volpiano, et sur Dom Blandin, dernier survivant des moines de l'abbaye, qui est inhumé auprès du premier abbé de Fécamp.

On arrive à l'épilogue avec un texte que Maître Daniel Lemoine, avocat près la Cour d'Appel de Rouen, intitule : Normands ! Mille ans d'Histoire pour Mille ans d'Espoir...". C'est à la fois un retour sur le glorieux passé de la Normandie, et une confiance affirmée pour le futur qui fait dire à l'auteur, en forme d'exhortation : "Notre histoire est exceptionnellement riche de toutes sortes de valeurs. Notre avenir peut être à sa mesure si nous valorisons les atouts que nous possédons".

La rubrique "Vie de l'Association" occupe les dernières pages et fournit d'utiles repères pour conserver trace des activités des Amis du Vieux-Fécamp, dont on trouve un résumé portant sur les cinq dernières années. Il est fait mention pour finir que l'édition du "Bulletin" bénéficie du soutien apprécié du "Crédit Fécampois".

Tout au long de l'année 2001, Fécamp a vécu au rythme de nombreuses manifestations organisées pour commémorer le Millénaire de son Abbaye bénédictine : Grande Parade costumée, Spectacle de l'Odyssée du Graal au Palais ducal, Colloque international Guillaume de Volpiano, concerts, conférences, visites guidées, etc. Il est heureux que la parution du Bulletin de l'Association des Amis du Vieux-Fécamp -- largement consacré au Millénaire de l'arrivée de Guillaume de Volpiano à Fécamp en 1001 -- soit venu compléter ces manifestations au moment où s'achève l'année 2001.